Balan est l'un des communes soutenant IFC.
L'ancienne appellation Baladunum (bal : escarpement et dunum : forteresse) semble indiquer un site escarpé, mais il n'en est rien, la commune étant située entre la Cotière et le sillon alluvial du Rhône quaternaire, sur le rebord de la plaine caillouteuse de La Valbonne dominant la large vallèe du Rhône post-glaciaire.
En 1187, 1255, 1259 le village se dénommait déjà Balaon et Balau, puis Balone à la fin du XIIIème siècle, Balon, puis Ballon au XVème et enfin Balan depuis 1654.
Le village est à 5 km au sud-est de Montluel, chef lieu du canton. Le territoire communal de 1804 hectares est limité : au sud par le fleuve Rhône, à part un appendice de 84 hectares sous Villette-d- Anthon sur la rive gauche, à l'Ouest par Niévroz, au Nord-Ouest par Dagneux, au Nord par Bressolles, au Nord-est par Béligneux et à l'Est par Saint Maurice de Gourdans.
423 hectares du camp militaire de la Valbonne sont inclus dans la commune.
Le Pont de Jons, au Sud de la commune assure la communication avec la rive gauche du Rhône.
Un échangeur de l'autoroute A42 situé sur le territoire communal permet d'accéder à Lyon en 15 à 20 minutes et à Genève en un peu plus d'une heure. La route nationale 84 et la voie ferrée Lyon-Genève traversent également la lisière septentrionale de la commune.
Les habitants de la commune, qui autrefois étaient appelés balandrins, s'appellent actuellement les balanais.